El grupo que publica Sports Illustrated dijo en un correo electrónico el viernes que despedirá a muchos, si no a todos, los empleados que trabajan en la revista, dejando en duda el futuro de la publicación.
La iniciativa surgió después de que al grupo Arena, que publica la revista con una estructura de gestión compleja, se le revocara la licencia para gestionar la publicación.
No estaba claro si Sports Illustrated continuaría publicando o si su propietario, Authentic Brands Group, cerraría un nuevo acuerdo con Arena Group o encontraría una nueva empresa para administrarlo.
Durante décadas, Sports Illustrated fue una biblia semanal para los fanáticos de los deportes y un motor financiero para el imperio Time Inc. Alguna vez tuvo más de tres millones de suscriptores y sus escritos y reportajes fueron considerados el pináculo del periodismo deportivo. Pero lleva años en declive. Como muchas publicaciones, la revista había luchado por hacer la transición al mundo de los medios digitales desde la edición impresa. En 2019, el conglomerado de medios Meredith vendió Sports Illustrated a Authentic Brands Group, que es principalmente una empresa de licencias que adquiere los derechos de marcas de celebridades, por 110 millones de dólares.
The Arena Group, propietario de Men’s Journal, Parade y TheStreet y anteriormente conocido como Maven, llegó a un acuerdo de 10 años con Authentic Brands Group para administrar y publicar Sports Illustrated. Pagó al menos 45 millones de dólares por el derecho a hacerlo, mientras que Authentic Brands Group retuvo los derechos comerciales de cosas como un posible hotel de la marca Sports Illustrated en Michigan.
Los portavoces de Authentic Brands Group y Arena Group declinaron hacer comentarios el viernes.
El sindicato que representa a Sports Illustrated confirmó que Arena Group estaba despidiendo a muchos, o quizás a todos, los empleados de Sports Illustrated.
«Este es otro día difícil en lo que han sido cuatro años difíciles para Sports Illustrated bajo la dirección de Arena Group (anteriormente Maven)», dijo el sindicato. dijo en un comunicado. «Pedimos a la ABG que garantice la publicación continua de SI y le permita servir a nuestras audiencias como lo ha hecho durante casi 70 años».
Han sido unos meses particularmente tumultuosos para Sports Illustrated. En agosto, Manoj Bhargava, el empresario detrás de la bebida energética 5-Hour, acordó comprar una participación importante en Arena Group, lo que generó esperanzas de que pudiera proporcionar cierta estabilidad.
Pero poco después de que Bhargava aceptara comprar la participación, Sports Illustrated se vio sumido en el caos. Muchos de los altos ejecutivos de la empresa matriz se vieron obligados a dimitir, incluido su director ejecutivo, Ross Levinsohn; su presidente, Rob Barrett; su director de operaciones, Andrew Kraft; y su asesora general, Julie Fenster.
En noviembre circularon informes de que Sports Illustrated había publicado reseñas de productos con nombres de autores falsos, aparentemente generados por inteligencia artificial, que Arena Group atribuyó a un vendedor.
Levinsohn, quien supervisó los recortes en la sala de redacción de Sports Illustrated en medio de vientos en contra de la industria, renunció a la junta directiva de Arena el viernes. Reaccionó a la noticia de los despidos en LinkedIn, calificándolos de «una de las cosas más decepcionantes que he presenciado en mi vida profesional».
“Las acciones de esta junta y la destrucción de la marca histórica y del equipo editorial de Sports Illustrated son la gota que colmó el vaso”, escribió Levinsohn.
Un portavoz de Bhargava declinó hacer comentarios.
A principios de enero, Arena Group informó que no había realizado un pago de 3,75 millones de dólares a Authentic Brands Group, violando así su acuerdo de licencia. Al mismo tiempo, Bhargava renunció como director ejecutivo interino “para evitar cualquier conflicto de intereses” en un acuerdo que la empresa firmó con FTI Consulting para ayudar a reactivar el negocio.
En 2020, las acciones de Arena Group cotizaron hasta 14,20 dólares. Se cotizaban por menos de 1 dólar el viernes.